Las técnicas estándar de hincado de tablestacas de acero incluyen el hincado por impacto, el hincado por vibración y el prensado hidráulico. ¿Son estos métodos aplicables a las tablestacas de vinilo o también llamadas tablestacas de PVC, tablestacas sintéticas y tablestacas de plástico? La respuesta es SÍ.

Como han afirmado anteriormente algunos fabricantes de tablestacas de plástico, para hincar tablestacas de plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP) y tablestacas de vinilo pueden utilizarse equipos y plataformas de pilotaje estándar. Aunque las tablestacas de vinilo tienen un módulo elástico enormemente inferior al de otros materiales, especialmente las tablestacas de acero, se han probado y se ha demostrado que son adecuadas para las técnicas de hincado habituales y que son lo suficientemente rígidas para diferentes medios y áreas de instalación. En la actualidad, se utilizan en grandes cantidades para satisfacer las crecientes necesidades de proyectos en diferentes regiones. Las tablestacas de vinilo se están popularizando en la construcción de mamparos, diques y barreras de contención.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com

El informe TRL533 de TRL Limited (EE.UU.) de 2002 ilustra el éxito de la hinca de tablestacas de plástico del siguiente modo:

i) El Cuerpo de Ingenieros de EE.UU. utilizó un martillo vibratorio de 3400 lb y consiguió hincar dos tablestacas de 16 pies en 90 segundos.

ii) VJE Construction (EE.UU.) utilizó un equipo de 8 personas con un martillo neumático de 90 libras para hincar 2.100 pies lineales de tablestacas de vinilo a un ritmo de 250 pies lineales por semana.

iii) En Long Bay Pointe Marina (EE.UU.) se clavaron 3.300 pies lineales de tablestacas de vinilo utilizando un martillo vibratorio para atravesar arcilla, rocas y tocones de árboles (Chesapeake Angler Magazine).

iv) En Holanda y EE.UU. se ha utilizado el chorro de agua para instalar pilotes de plástico en algunos suelos.

Además del informe mencionado, también se presentó un estudio de caso en el que se realizó una visita real para observar cómo se hincaban pilotes de plástico en un aliviadero. A continuación se recoge una observación muy importante:

La flexibilidad de las tablestacas era tal que se producía una flexión significativa durante el hincado de una sola pila. Esto no era tan problemático cuando los pilotes se hincaban de dos en dos, y probablemente se podrían haber hecho más mejoras proporcionando más apoyo a los pilotes.

Parece que el hincado de tablestacas de plástico y de otros materiales para tablestacas no presenta ninguna diferencia.

Para una instalación satisfactoria en superficies duras y densas, y en el hincado de elementos largos, se aconseja el uso de barras guía especiales denominadas mandriles o plantillas. Los mandriles laterales o frontales son los que mejor funcionan. Se trata de un elemento de acero con forma idéntica a la de la tablestaca de vinilo apisonada. La longitud del mandril debe coincidir con la longitud de los elementos de PVC apisonado.

Hay 3 tipos principales de mandriles que ESC recomienda, todos ellos construidos especialmente de acero siguiendo el perfil general de la tablestaca de PVC que se está hincando. Son el mandril de manguito, el mandril lateral y el mandril de corte.

Al igual que cualquier otro material, la capacidad de hincado de las tablestacas de vinilo mejora con el uso de una estructura guía o plantilla. Muchos contratistas recomiendan utilizar al menos dos plantillas para hincar cada pilote o par de tablestacas. Las guías o correas sujetan la tablestaca en su sitio y las plantillas también deben utilizarse para obtener la plomada correcta de la pared de la tablestaca. 

Al ser ligeras, las tablestacas de vinilo pueden tener dificultades para penetrar en terrenos difíciles, como suelos muy compactos, cohesivos o granulares gruesos. En estos casos, se utiliza el hincado por chorro para facilitar la actividad de hincado. Este proceso crea presión directamente bajo las tablestacas instaladas, lo que afloja y elimina el suelo o los obstáculos. En esta tecnología se aplican eyectores especiales de agua o aire.

Y, por último, como solución definitiva para las tablestacas de plástico, algunos fabricantes también han conseguido desarrollar aparejos especiales, como la «Silent Piler» hidráulica japonesa, que minimizan las tensiones sobre las tablestacas de plástico, que son obviamente menos robustas que las tablestacas de acero. En este escenario, lo más probable es que se eliminen la mayoría de los obstáculos y dificultades para hincar tablestacas de plástico.